Depuis 2003, le trafic des antiquités en provenance d’Irak a littéralement explosé. Des milliers d’objets, parmi lesquels des tablettes cunéiformes, ont été sortis illégalement du pays pour être vendus à l’étranger. Parmi les acheteurs figure la chaîne de magasins d’art et artisanat américaine Hobby Lobby. Créée en 1972 à Oklahoma City par David Green, elle est aujourd’hui la propriété de l’évangéliste Steve Green, qui possède plus de 800 magasins à travers le pays. Ce collectionneur a acquis depuis 2009 près de 40 000 artefacts et a fondé le Musée de la Bible qui a ouvert ses portes à Washington (district de Columbia) en novembre 2017 et dont il préside le conseil d’administration. En 2010, la compagnie Hobby Lobby a acquis pour 1,6 million de dollars un lot de 5 500 antiquités, incluant des tablettes cunéiformes, des bulles d’argile inscrites et des sceaux-cylindres en provenance d’Irak ; ces objets ont été expédiés aux Etats-Unis sous un faux étiquetage en 2011. En 2017, la cour de justice du district Est de New York a ordonné à la compagnie la restitution des antiquités et a réclamé le versement d’une amende de 3 millions de dollars. Le 2 mai dernier, lors d’une cérémonie officielle, 3 800 de ces objets étaient remis à l’ambassadeur d’Irak aux Etats-Unis, Fareed Yasseen, et seront envoyés au Musée National d’Irak à Bagdad.