Este artículo analiza la creación del departamento de Bienestar Social de la Asociación de Productores de Salitre de Chile, en el contexto de la crisis económica de principios de la década de 1920. Dicha institución fue una de las primeras iniciativas donde se conjugaron los intereses estatales y empresariales hacia una necesidad central de la industria salitrera: la modernización de las relaciones industriales, que involucraban tanto el desafío de realizar una intervención estatal en materia social, como la modernización productiva de este sector industrial. Por lo tanto, proponemos que en la fundación del departamento de Bienestar Social confluían, conflictivamente, los nuevos esfuerzos orientados a mejorar la condición de los trabajadores salitreros y los viejos mecanismos de control social sobre la mano de obra, profundizando en torno a uno de los mecanismos empleados para lograr esto último