Le cinéma est plus que jamais, en France, une affaire d’État. En effet, le modèle français de politique culturelle se caractérise par une importante intervention publique en ce qui concerne le domaine des images (cinéma et télévision). Quatre principales missions caractérisent ce modèle: la réglementation; le soutien à l’économie du cinéma et de l’audiovisuel ; la promotion du cinéma et sa diffusion auprès des publics; la conservation et la valorisation du patrimoine cinématographique (auquel il convient d’ajouter les questions d’éducation liées à l’approche artistique du cinéma). Pour comprendre cette montée en puissance de l’action publique dans le domaine du cinéma et les enjeux de pouvoir qui en découlent, il est intéressant de revenir sur les principales étapes de son histoire, car si l’affirmation d’une politique culturelle est aujourd’hui une évidence, la nécessité d’une intervention permanente de l’État pour soutenir le secteur du cinéma n’est pas toujours allée de soi. Ce chapitre revient sur trois périodes qui ont durablement forgé le principe et les modalités d'action de l'interventionnisme public dans le domaine du cinéma : 1. L’aube de l’interventionnisme public (1895-1929) 2. Les revendications corporatistes pour un soutien de l’État (1930-1948) 3. Le soutien sélectif à la création (1948-1995)