La police n'est pas une institution isolée : produit de la société dans laquelle elle agit, elle pèse sur elle en retour et en vient même à contribuer à la production de l'ordre social. Afin d'introduire à ces « questions sensibles », nous abordons dans ces pages introductives les relations entre police, société et politique sous l'angle du changement et de la comparaison. Après un détour historique sur la genèse de l'institution policière, nous évoquons ensuite les réponses apportées aux crises de la légitimité policière dans différents pays pour enfin convoquer par contraste une situation voisine, l'Allemagne, qui aide à mieux comprendre les voies par lesquelles une institution policière peut ou ne peut changer.