L'analyse du chômage implique la prise en compte des relations entre les divers secteurs. Cette idée est à l'origine de la démarche de plusieurs économistes francophones qui durant les années 1970 cherchèrent à construire des modèles d'équilibre général capables de constituer les fondements logiques de modèles macréconomiques susceptibles de rendre compte des déséquilibres économiques et notamment du sous-emploi. Pour atteindre cet objectif, ils pensaient que le modèle qu'avaient conçu Arrow et Debreu devait être profondément transformé. Les hypothèses traditionnelles sur lesquelles s'appuyait ce modèle devaient être abandonnées pour qu'apparaissent les problèmes que pose la coordination des activités des agents économiques. Il fallait revenir, notamment, sur l'organisation des échanges, les modalités de fixation des prix et le rôle de la monnaie. Sur cette base, ils proposèrent des modèles macroéconomiques qui permettent de distinguer divers types de chômage qui appellent des mesures de politiques économiques différentes. Souvent, ces tentatives sont considérées comme un échec. On soutiendra ici une thèse différente : les modèles qui furent alors développés ont joué dans l'évolution de la pensée économique un rôle qui apparaît crucial.