Lorsque le Dictionnaire de Bayle est censuré par le consistoire de Rotterdam, la première accusation est celle d’obscénité. La réponse de Bayle est très satirique à l’égard des censeurs. Elle met en question les compétences respectives des diverses instances de contrôle et de censure, pour mieux assurer l’autonomie de la République des Lettres. Dotée d’une forte dimension réflexive, elle interroge aussi le fonctionnement de la langue et réfléchit sur le « lieu » obscène et ses ambiguïtés.