L’introduction de ce volume collectif consacré à l’invention fictionnelle au XVIIe siècle en Europe se présente à la fois comme une présentation succincte des contributions originales qui suivent et comme une réflexion d’ordre méthodologique sur ce qu’est la fiction à cette époque. La fiction en prose se définit en effet par sa labilité. Les hésitations terminologiques soulignent assez la difficulté de cerner une production en plein essor, ce d’autant plus qu’auteurs, libraires et traducteurs jouent de la nouveauté pour mieux séduire un lectorat avide de romanesque. Une comparaison de la section de la Bibliothèque française de Charles Sorel consacrée aux fictions en prose avec le Catalogue of the Most vendible Books in England du libraire William London permet d’analyser l’évolution des genres du point de vue des discours descriptifs et prescriptifs qui, à l’époque, tentent de mettre un peu d’ordre dans la librairie et influencent en retour les pratiques de lecture.