Reprenant le problème du vol dans l’éducation spartiate, cette étude réexamine d’abord les sources textuelles du dossier. Après avoir, en un second temps, fait appel à des parallèles ethnographiques, l’enquête revient à la société spartiate pour examiner comment le vol s’intègre aux autres pratiques éducatives : le rite à l’autel d’Orthia, la cryptie, l’encadrement et la surveillance des jeunes par les adultes. Le paradoxe d’une conduite à la fois imposée et punie obéit à la logique de l’épreuve et à celle de l’inversion, toutes deux typiques des pratiques initiatiques. La comparaison ethnologique avec des sociétés « archaïques » contemporaines n’explique certainement pas la pratique spartiate. Elle permet toutefois d’entrevoir comment à Sparte le modèle initiatique a été remodelé et repensé pour être intégré à la vie sociale et à la formation du futur citoyen.