La question des « copies » romaines d’œuvres grecques soulève une série de problèmes liés à l’imitation, à la citation et à l’émulation artistiques, mais aussi à la construction d’une histoire et d’une critique des arts romains et grecs. Une réflexion est proposée à partir des sources littéraires antiques autour de la peinture et de la sculpture. L’ambiguïté de l’attitude des Romains est mise en avant : les pratiques imitatives, loin d’être négatives, sont présentées comme étant au cœur de la création artistique, tandis que la notion d’« original » s’estompe.