Aujourd’hui labellisé par le réseau Grand Insep, le Centre national d’entraînement en altitude (CNEA) de Font Romeu (Pyrénées Orientales) constitue un établissement de référence dans le champ de production des sportifs de haut niveau. Il intègre à ce titre l’histoire des dispositifs institutionnels développés à partir des années 1960 afin d’accompagner la politique française de production de performance sportive mise en oeuvre depuis l’après-guerre (Fleuriel, Schotté ; 2015). Conçu dans le courant des années 1960 dans la perspective de préparation des jeux de Mexico en 1968, l’histoire de l’édification de l’établissement et de ses équipements ne va pas de soi et jette la lumière sur un espace local restreint - celui d’un village relativement isolé et en altitude, promu au rang de dispositif stratégique pour le sport national. Nous nous proposons ici de comprendre les raisons et effets de cette politique nationale (Chifflet ; 2005) à travers une enquête collective sur l’histoire du CNEA croisant de multiples sources d’archives (archives du CREPS de Midi-Pyrénées, archives du lycée du climatique et sportif, archives départementales des Pyrénées Orientales, archives municipales de Font Romeu-Odeillo-Via, archives orales de personnalités locales, questionnaires collectés auprès des anciens élèves) et menée à l’occasion du cinquantenaire de l’établissement. Le travail révèle une forte intrication des différentes échelles de décision politique entre le local et le national qui engage tout un ensemble de dimensions, non seulement sportives mais aussi scolaires (Papin, Viaud ; 2018), scientifiques, médicales… Les difficultés précoces et récurrentes de fonctionnement du CNEA, comme les crises institutionnelles qui jalonnent son histoire, soulignent au final que celle-ci n’est pas, loin s’en faut, celle d’un long fleuve tranquille, mais plutôt celle d’un perpétuel rapport de force entre des instances nationales et des collectivités locales (Honta ; 2003) engagées pour la légitimité et parfois la survie d’un équipement aussi originale que complexe.