Les Cahiers de prison voient le plein aboutissement de la réflexion politique menée avec constance par Gramsci sur la question de l’Église. Sans revenir sur l’hostilité de rigueur envers une institution rétive à toute émancipation, il analyse méticuleusement au début des années 1930 l’histoire du catholicisme, depuis la Contre-Réforme jusqu’à l’aubaine représentée en Italie par le récent Concordat, et notamment la réactivation de l’ancien projet jésuite de « pouvoir indirect ». Cela lui permet, dans un second temps, de réfléchir au modèle que peut incarner l’Église pour penser l’État élargi et la conquête idéologique.