Les navires de croisière sont soumis comme n'importe quel autre navire... à la complexité des règles de compétence juridictionnelle. Celles-ci sont au moins aussi nombreuses que les zones maritimes. L'idée directrice demeure toutefois que plus les navires se rapprochent des zones de souveraineté d'un État côtier, plus ses pouvoirs de police trouvent à s'exercer.