Institué en 2006 par une initiative intergouvernementale, le label patrimoine européen a été attribué à 68 lieux. Devenu une action de l'Union en 2011 avec de nouveaux critères, ce label leur sera ouvert, ainsi qu'à de nouveaux sites, à partir de 2013. Il est destiné à récompenser la valorisation de la dimension européenne du patrimoine culturel.