Peut-on invoquer des « stratégies » architecturales et placer les choix artistiques dans l’éventail des processus d’affirmation, dans l’Aquitaine qui fut un enjeu pour Clairvaux ? Le triptyque retenu ici dévoile trois nettes options formelles. D’abord la prise en compte des usages et des formes de la construction « romane », habillée de quelques accents identifiants ; ensuite des solutions spécifiques qui supposent une révolution dans les formes structurales, combinée avec une expression de la sévérité bien éloignée des types en vigueur dans les diocèses de Langres, Dijon ou Troyes ; enfin, progressivement à partir des années 1200, les abbatiales cisterciennes deviennent le fer de lance de l’internationalisme artistique.