Le caractère guerrier des vikings a suscité depuis longtemps un vif intérêt et de nombreuses études, à travers des épisodes célèbres tels que le siège de Paris entre 885 et 887, les raids en Méditerranée ou encore la conquête d’une grande partie de l’Angleterre au IX siècle. De nombreux textes occidentaux (les Annales royales franques notamment), ainsi que des productions scandinaves, comme les poèmes scaldiques et inscriptions runiques sur des pierres, s’en font largement l’écho, sans oublier les restes de navires de guerre ou les armes retrouvées dans de nombreuses tombes.