On ne traversait pas n’importe où au premier Moyen Âge : les textes comme l’archéologie s’en font l’écho. Cela pose la question du fonctionnement des ports implantés sur les rives des mers nordiques (Manche, mer du Nord, Baltique) à partir du VIIe siècle, à la fois par rapport à leur arrière-pays (plus ou moins profond) et en termes de réseaux d’échanges. Autant de questions qui s’inscrivent dans un contexte historiographique profondément renouvelé depuis une vingtaine d’années, qui a largement remis en cause les anciens modèles et contribué à dessiner un tableau de plus en plus complexe des réseaux d’échanges du premier Moyen Âge en Europe du Nord-Ouest. L’étude de quelques sites portuaires et de la région dans laquelle ils s’inscrivent, en Angleterre et au Danemark notamment, sera l’occasion d’évoquer la diversité des points où l’on pouvait accoster entre le VIIe et le Xe siècle, mais aussi de s’interroger sur la situation en France, sur le littoral de la Manche mais également sur la côte Atlantique. Pour cela, on s’appuiera sur des textes variés (vies de saints, annales, chroniques...) et sur des données archéologiques parfois hétérogènes (selon les pays et les époques de fouille), en tenant compte des limites de chacune des sources mobilisées