Les Éloges des académiciens écrits par Fontenelle constituent la partie la plus étudiée de l'oeuvre académique de l'auteur. Contrairement à la plupart des sections qui composent l'Histoire de l'académie des sciences, dans le cadre de laquelle ils furent d'abord publiés, ces écrits ont un caractère littéraire indéniable : non seulement ils s'inscrivent dans une tradition rhétorique bien connue, l'épidictique, mais ils ont également fait l'objet d'une publication autonome, du vivant même de Fontenelle, ce qui montre bien qu'ils étaient perçus au XVIII e siècle comme un ensemble cohérent, qui pouvait exister indépendamment des publications académiques, doté d'une valeur esthétique, historique et philosophique propre, et s'adressant à un large lectorat 1 .