Durante las décadas de 1980 y 1990, el mercado de las llamadas imágenes «internacionales», transmitidas en las secciones «noticias del exterior» de los telediarios, tuvo una expansión sin precedentes. Esto se debió al aumento del número de canales comerciales de televisión, así como al desarrollo de tecnologías que permiten producir y tratar cada vez más imágenes en menos tiempo. A la inversa de lo esperado, esta doble evolución no ha servido para diversificar los temas de actualidad referidos a los países extranjeros. El autor del artículo se propone explicar tal paradoja partiendo de un primer análisis de las condiciones de producción, selección y circulación de las imágenes de la actualidad internacional difundidas en los países de Europa Occidental y los Estados Unidos. En primer lugar, demuestra que el acceso del público en general a las imágenes internacionales tiende a reducirse, ya que los canales nacionales de gran difusión han limitado el espacio dedicado a las noticias del extranjero. Hoy día, de éstas se ocupan sobre todo los canales de información continua, en especial los transnacionales, que se dirigen a categorías restringidas de televidentes. En segundo lugar, dada la reestructuración del mercado de los productores de imágenes –esencialmente en beneficio de las agencias audiovisuales privadas–, el número de agencias y medios de comunicación que producen las imágenes internacionales es cada vez menor. Finalmente, dicho mercado también se ha visto afectado por las transformaciones de las propias condiciones de producción de esas imágenes, bajo la creciente influencia de una lógica que obedece a motivos económicos: la información internacional se produce al menor costo posible (reducción del personal permanente, externalización de la producción, etc.). Los tres fenómenos mencionados han generado una marcada uniformidad en la selección y el tratamiento de la actualidad internacional.