Politicizations by ‘UK’ European Commissioners During Exit Referenda: The Impact of Institutionalized Roles
Politisations par les commissaires européens britanniques lors des référendums de sortie : L'impact des rôles institutionnalisés
Résumé
In keeping with constructivist theories of politics, this article is centred upon how European Commissioners have intervened publicly to either politicize issues related to European integration by invoking values and principles or, on the contrary, depoliticized them through discourse couched in terms of ‘necessity’, ‘efficiency’ or ‘technical feasibility’. Empirically, data is presented to compare how British commissioners have made speeches about the European Union ‘at home’ during periods around referenda regarding adhesion. This study finds that in debates leading up to the Brexit vote, the UK’s most recent commissioner clearly politicized the EU much less than his predecessors during the equivalent campaign in 1975. It argues, however, that explanation of this shift does not lie simply in contextual variables such as a changed EU or British Party Politics. It also stems from deep changes in the institutionalized role of a commissioner that have occurred since the fall of the Santer college in 1999.
En se fondant sur les théories constructivistes, cet article est centré sur la manière dont les commissaires européens sont intervenus dans l’espace public pour politiser des questions liées à l'intégration européenne en invoquant des valeurs et des principes ou, au contraire, en les dépolitisant par des discours exprimés en termes de " nécessité ", " efficience " ou " faisabilité technique ". Sur le plan empirique, les données sont mobilisées pour comparer la manière dont les commissaires britanniques ont prononcé des discours sur l'Union européenne "chez eux" dans les contextes des référendums d'adhésion. Cette étude montre que dans les débats qui ont précédé le vote Brexit, le dernier commissaire britannique a clairement beaucoup moins politisé l'UE que ses prédécesseurs lors de la campagne équivalente en 1975. Ce changement ne réside pas simplement dans des variables contextuelles telles qu'un changement de la politique de l'UE ou du parti britannique. Il découle également des profondes modifications du rôle institutionnalisé d'un commissaire depuis la chute du collège Santer en 1999.