Dans ce manuscrit du début des années 1950, Foucault met en relief la perspective freudienne qui substitue à l’approche biologique de la maladie fondée sur l’évolutionnisme une démarche basée sur la compréhension de sa signification psychologique. Cependant, puisque le point de vue évolutif n’est jamais abandonné par Freud, se pose la question de savoir comment, dans la définition psychanalytique de la maladie et de ses rapports à la personnalité, se distribuent les éléments d’une analyse évolutive et ceux d’une compréhension significative : quel équilibre peut être instauré entre eux, et quelle image de l’homme malade en résulte ? En outre, si la maladie a un sens, et si elle se définit par un ensemble de réactions significatives et cohérentes, en quoi est-elle maladie ?