S’inspirant des théories de la reconnaissance (Honneth, 2000) et du débat sur « l’empiétement tranquille » (Bayat, 1997), cet article analyse la manière dont 16 familles de commerçants indiens ont négocié, pendant trois générations, leur droit à travailler sur Grand Parade, une place publique emblématique de la centralité urbaine au Cap. Pris dans les tensions d’une action publique oscillant dès les années 1910 entre besoin d’approvisionner la ville et souci de planifier le centreville, ils ont résisté au resserrement de l’étau du zonage racial, sous l’apartheid, jusqu’à se constituer en petite institution locale. Leur histoire engage la question de la citoyenneté des petites classesmoyennes laborieuses et des petits entrepreneurs dans la société urbaine coloniale ségrégationniste, puis d’apartheid, au Cap. Les archives municipales permettent de retracer les échanges quotidiens entre ces commerçants et les fonctionnaires municipaux. Sur cet espace administratif d’interface et de rencontres ordinaires avec l’État, on peut observer des formes d’empiétement tranquille orientées vers la reproduction quotidienne et concrète de l’activité économique, ainsi que des formes de mobilisations politiques portant une quête de reconnaissance politique et sociale. Faire dialoguer l’analyse sociogéographique d’Asaf Bayat et la philosophie politique et morale d’Axel Honneth à travers cette étude de cas très circonscrite permet d’analyser la manière dont la demande politique de reconnaissance s’ancre concrètement dans un ensemble d’interactions pratiques et quotidiennes avec la bureaucratie locale du Cap.