En deux siècles, la place des juives et juifs dans les sociétés européennes connaît de profonds bouleversements. L’égalité progressive des droits avec les non-juifs, les processus de sécularisation et d’assimilation, l’antisémitisme, mais aussi les réformes internes au judaïsme, affectent différemment femmes et hommes et transforment les représentations juives de la féminité et de la masculinité. La nouvelle valorisation des femmes comme « gardiennes de la tradition » représente au xixe siècle un changement qui permet paradoxalement leur accès à de nouveaux rôles comme éducatrices, dirigeantes d’organisations juives, et parfois officiantes. La révolution majeure est leur accès à l’éducation séculière, particulièrement précoce, puis religieuse. Après la Shoah, la réorganisation profonde des structures collectives juives débouche sur une polarisation religieuse renouvelée opposant « orthodoxes », souvent majoritaires, et « libéraux » sur la participation des femmes à la synagogue et à l’étude des textes religieux.