Fin dall’Antichità, le arti visive si definiscono prima di tutto per l’analogia con la poesia, come l’arte di imitare la natura (Aristotele): analogia che segnerà – come sappiamo – l’insieme della teoria dell’arte nell’epoca moderna. Nessun testo teorico sulle arti ignora il concetto di imitazione, così come non ci sono discorsi critici che non vi si riferiscano. Il “dal naturale” è dovunque presente, come una nozione chiave. Ciò non toglie che questo riferimento non abbia mai cessato di definirsi e di ridefinirsi, a seconda dei luoghi e dei periodi. Perché l’“arte dal naturale” di Vasari non ha niente a che vedere con quella del Caravaggio, così come “il modello naturale” di Watteau è ben lontano da quello di Mengs. Oscillando tra percezione sensibile, ricerca della verosimiglianza, posizione di principio, visione ideale di una natura sublimata o ancora abbandono dell’imitazione diretta della natura a beneficio della “bella natura” , queste interpretazioni testimoniano a che punto il “dal naturale” diventi lo specchio delle tensioni che toccano la definizione stessa dell’arte. Perché definire il “dal naturale” vuol dire tentare di determinare uno dei fini dell’arte. Il convegno ha l’ambizione di interrogarsi su questa nozione chiave della teoria dell’arte, sulle sue sfide teoriche, così come le sue applicazioni nelle pratiche artistiche dell’epoca moderna.