La Révolution en tant que processus - mais aussi événement - n'est pas un tout homogène et cohérent. Elle souffre de ruptures : tout d'abord, ruptures au sein de la pré-révolution lato sensu : si le processus révolutionnaire trouve sa source dans la longue durée, connaît des origines intellectuelles et procède d'un enchaînement ininterrompu de faits et de circonstances susceptibles d'expliquer son déclenchement, ces derniers ne sont pas linéaires et paraissent disparates et dispersés. Ensuite, ruptures entre pré-révolution et Révolution proprement dite : la Révolution est un évènement en soi et son histoire propre (à compter du coup de force parlementaire de juin 1789) ne se réduit pas aux conditions qui l'ont rendue possible. Ses acteurs ne sont pas toujours ceux de la pré-révolution - celle du parlement et des notables -, lesquels, par définition, ne savent pas qu'elle va advenir. De même qu'il paraîtrait hasardeux de rattacher certains de ses bouleversements à des origines proprement prérévolutionnaires, à tout le moins à des revendications anciennes ou parfaitement structurées. À l'été 1789, face au vide du pouvoir et à l'effondrement de l'administration, bon nombre de députés prennent des mesures qu'ils n'auraient guère imaginées quelques semaines auparavant. C'est là le propre de la Révolution : être contingente et en partie imprévisible. Parmi ses acteurs, certains agissent de façon consciente et éclairée, d'autres semblent roulés par les flots des événements, sans volonté ou gouvernés par les circonstances. En tout état de cause, bon nombre d'entre eux n'ont pas de programme politique précisément formulé, ni de revendications très nettes. Sans doute s'accordent-ils seulement sur un système de valeurs nouvelles dont la liberté et l'égalité sont le leitmotiv et la pierre angulaire. La matière juridique, si souvent dominée par le politique, en offre une pertinente.