Athens’ Political Failures in the Central Chapters of Book 4 of Thucydides
Résumé
This paper argues that the central chapters of Book 4 of Thucydides show the failure of Athens’
political initiatives during the summer of 424 BC. In these chapters, Thucydides shows that Athens accepts
invitations from weak democratic factions in Megara and Boeotia in hopes of imposing new political
arrangements: the strategy both relies on political affiliations and has political aims. It also has political
outcomes, since Athens fails twice in a row, and both attacks result in the consolidation of hostile and
oligarchical regimes. The Spartan commander Brasidas was therefore certainly important for Athens’ failures,
but not their central cause.
Cet article soutient que les chapitres centraux du livre IV de Thucydide montrent l’échec des
initiatives politiques d’Athènes durant l’été 424 av. J.-C. Thucydide montre dans ces chapitres qu’Athènes
accepte les invitations de factions démocratiques faibles de Mégare et de Béotie dans l’espoir d’imposer de
nouvelles dispositions politiques, que sa stratégie repose à la fois sur des affiliations politiques et sur des
objectifs politiques, et qu’elle avait des conséquences politiques, puisque Athènes échoue deux fois de suite,
et que ses deux attaques aboutissent à la consolidation des régimes hostiles et oligarchiques. Ainsi, la cause
centrale des échecs d’Athènes n’est pas le commandant spartiate Brasidas, même s’il eut son importance.
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