L'orientation est un champ de pratiques professionnelles et d'interventions qui a été organisé par des politiques successives. Ces politiques ont produit des textes et réglementé leur mise en ouvre. L'article vise à souligner le caractère complexe et parfois contradictoire de ces textes. L'analyse de ces textes statutaires successifs organisant les services d'information et d'orientation en France depuis 1922 permet en effet d'identifier les actions prioritaires qui leur sont assignées en matière de publics à privilégier. Selon les périodes, il apparaît que les actions assignées visent plutôt la recherche d'efficacité ou plutôt la recherche d'équité. Ces observations sont discutées.