La pensée postcoloniale a une généalogie plurielle, provenant d’une théorie littéraire en Australie (le postcolonial stricto sensu), historienne en Inde (les études subalternes) et principalement sociologique en Amérique du Sud (les études décoloniales), le tout nourri de penseurs européens « postcoloniaux avant la lettre ». Elle n’a pas réussi à dépasser des imprécisions et même des confusions conceptuelles. Ce chapitre veut en particulier montrer que son maintien au niveau de la critique épistémologique, au lieu d’une critique politique avec des conséquences concrètes dans la lutte émancipaliste, est un signe de leur échec, en dépit de l’intérêt des recherches qu’elles ont permises. Cependant, une des composantes de la pensée postcoloniale – les études décoloniales – échappe, au moins en partie, à ce reproche, à condition de rompre avec le latino-centrisme de ses fondateurs et d’en faire un concept universel. En contrepartie, la théorie des “épistémologies du Sud” développée plus récemment par le sociologue portugais Boaventura de Sousa Santos n’échappe pas à un essentialisme finalement très orientaliste. Mas tout cela signifie-t-il qu’il faudrait jeter le bébé avec l’eau du bain ? Le marxisme vivant a beaucoup à apprendre de la fréquentation de ces théories qui, en dernière analyse, ont également surgi à cause de l’impasse du marxisme stalinisé