Dans cet article, l’auteur explique que, à partir du début des années 1990, une sorte de cercle vicieux s’est noué à travers des processus de criminalisation et de judiciarisation conduisant à une intensification du traitement policier et judiciaire de la délinquance des adolescents (voire des enfants) et se traduisant dans une augmentation des statistiques de prises en charge, augmentation qui laisse croire - à tort - que c’est la réalité comportementale qui se transforme. Pour ce faire, il commence par examiner les données statistiques produites par les administrations policières et judiciaires, en observant notamment les évolutions et éventuelles ruptures survenues depuis les années 1970 et 1980. Puis il les met en parallèle avec les données issues des enquêtes en population générale qui mesurent l’évolution des comportements indépendamment de la réaction institutionnelle. Enfin, pour résoudre les énigmes et les contradictions apparentes entre ces données institutionnelles et ces enquêtes en population générale, il analyse les processus de criminalisation et de judiciarisation à l’œuvre dans la société française.