Au cours de la dernière décennie, la tempête Xynthia et d'autres ont marqué l'actualité de par leur intensité et les dégâts causés lors de leur passage sur le territoire français. Ces événements peuvent donner l'impression qu'ils n'ont été "jamais vu par le passé", mais le recensement des tempêtes plus anciennes (1953, 1987, 1999…) montre que de tels phénomènes surviennent en fait régulièrement sur le littoral métropolitain. Dès lors, la collecte et l'analyse d'informations historiques apparaissent incontournables pour améliorer la prévention des risques littoraux, en particulier liée à la submersion marine. Afin de mutualiser les informations disponibles en France, une base de données relationnelle et spatiale a été développée au sein de l'IRSN. À ce stade, plus de 650 événements de tempête et/ou de submersion sur le littoral français et des pays voisins ont pu être recensés, sur une période s'étendant de 1500 à nos jours. En parallèle à l'élaboration de cette base de données, un groupe de travail interdisciplinaire s'est constitué. Il intègre des ingénieurs, chercheurs, statisticiens et historiens appartenant à différents organismes. Un axe majeur de travail est l'intégration de nouvelles données historiques issues de diverses archives dans la base de données, ainsi que leur interprétation et la quantification des niveaux marins associés.