L’article s’articule autour de deux notions-clés pour l’étude des migrations internationales : le point de vue de l’autonomie comme approche théorique et la notion du projet migratoire comme approche épistémologique. Il ne tente pas de donner une définition de ces notions, mais essaie d’en retracer la généalogie et en particulier de montrer leurs évolutions à travers les objets de recherche qui ont préoccupé leur principal penseur et auteur, Emmanuel Ma Mung, entre les années 1970 et aujourd’hui. Durant cette période, le géographe a élaboré la notion d’autonomie à travers deux grands axes de recherche : la diaspora chinoise et l’entreprenariat ethnique. Depuis 1989, l’auteur est membre de l’équipe du laboratoire Migrinter, dont il a assuré sa direction entre 1995 et 2004.