L es questions familiales ont aujourd'hui une actualité politique forte en France, comme l'ont montré les débats récents sur les allocations familiales ou sur le PaCS et le « mariage homosexuel ». Mais si la famille fait l'objet de politiques, c'est qu'elle est aussi un objet politique. Envisager la famille comme objet politique, c'est prendre la mesure des diverses forces qui s'exercent sur elle « de l'extérieur » et des divers instances et processus sociaux qui la définis-sent, la construisent, la régulent ou la légitiment. L'étude des « politiques familiales » est peut-être l'entrée la plus évidente dans cette question, qui mon-tre par excellence combien la famille peut être un enjeu public et une « affaire d'État ». Mais la politique de la famille (politics of family) ne se réduit pas aux politiques familiales (family policies). Il n'y a pas que les politiques familiales pour témoigner du pouvoir de l'État sur la famille, il n'y a pas que les lois qui aient une influence sur elle, il n'y a pas que le légal qui soit coercitif. Au pou-voir d'institutionnalisation de la politique familiale s'adjoint en effet le pou-voir de conviction d'une multiplicité d'autres sources « autorisées » de discours sur la famille : l'Église, le travail social, les professionnels de la thérapie fami-liale, les médecins, la presse féminine, etc., qui concourent toutes à définir ce que doit être « la bonne famille ». Ces discours normatifs publics sur les mon-des privés de la famille, qu'ils soient énoncés par le savant ou le politique, l'ex-pert ou le professionnel ne sont pas que des « mots », et les envisager comme une entreprise d'imposition de normes c'est se donner la possibilité d'observer leurs effets de construction sociale de la réalité. C'est également s'interroger sur le type de légitimité sur lequel ils s'appuient et sur les conditions de possibilité de leur efficacité sociale propre : pourquoi et comment certains discours sur la famille constituent-ils des normes familiales ?