Jeremy Belknap est un historien méconnu de la période révolutionnaire américaine, mais son projet historique pour la jeune Amérique représente un élément important de l'émergence de l'exceptionnalisme étatsunien, étudié ici dans le contexte institutionnel de la création de la Société historique du Massachusetts à Boston, dans les années 1790. Cet article analyse la stratégie mise en place par Belknap et ses associés pour rassembler et préserver les archives politiques de l'expansion coloniale en Nouvelle-Angleterre, afin de permettre aux historiens américains de mesurer l'impact de l'expérience de colonisation sur leur héritage social et politique. Les "Dissertations" de Belknap, publiées en 1792, représentent une série d'arguments méthodologiques et théoriques pour la défense d'une chronologie, d'une méthode et d'une thématique proprement américaines, parce que motivées par la quête scientifique d'un paradigme qui saurait rendre compte des actions, des innovations et des pratiques expansionnistes des colons. Son oeuvre constitue une source historiographique importante mais problématique de la période postrévolutionnaire, qui doit figurer dans la recherche sur la pensée exceptionnaliste du long xviiie siècle.