Le non-dit est, dans certains contextes, institué dans des formules qui permettent aux interlocuteurs de parler tout en restant dans le registre de l'implicite; c'est le cas en Afrique de l'Ouest, où l'on fait encore aujourd'hui grand usage des proverbes. Partant de leurs situations différentes - l'un en tant que philosophie d'origine malienne et l'autre comme ethnologue française - et interrogeant cette interculturalité dans une approche pragmatique de la communication, les auteurs cherchent à savoir ce que dit le recours au discours proverbial quand il prend le risque de l'incompréhension.