The expression and position of subject in Medieval French: The role of grammatical person
Expression et position du sujet en ancien français : le rôle de la personne pronominale
Résumé
Unlike other Romance languages, French is a non-pro-drop language, and has become so for reasons that remain to be fully understood. The potential correlate of the grammatical person of subject clitics is revisited in this paper. By using a calibrated corpus of data from the same customal text type and region, it raises the question of whether first and second person subject clitics undergo before third person ones compulsory expression in preverbal position. The quantitative study shows that indeed the rate of expression and preverbal position is higher for first and second person subject clitics as compared to third person ones; what’s more, the former is significantly related to verbs of saying. The study shows that legal texts provide an earlier chronology of change, and that calibration by type and region helps exclude non-structural factors of variation.
Contrairement aux autres langues romanes, le français a adopté l’expression obligatoire du sujet grammatical suivant un long parcours dont les causes restent à pleinement élucider. C’est la dimension de la personne grammaticale du pronom que reconsidère cet article. Utilisant un corpus calibré de données du même type coutumier et de la même région, il se pose la question de savoir si les pronoms personnels de première et deuxième personnes anticipent, par rapport à ceux de troisième, l’expression obligatoire et l’antéposition au verbe qui caractérisent le français actuel. L’étude quantitative montre que l’expression et que l’antéposition de ces pronoms de première et deuxième personne sont en effet plus importantes que pour les pronoms de troisième personne et que le premier ensemble est particulièrement associé à des verbes de dire. Les résultats établissent que les textes légaux donnent une chronologie antérieure du changement linguistique, surtout quand ils sont assemblés pour exclure des variations de type de texte et de région.