Le terme d'éco-efficience, en anglais "eco-efficiency, renvoie à l'idée d'une amélioration progressive de l'impact environnemental de la production de biens, via une réduction croissante des intrants utilisés pour celle-ci, de leur toxicité pour les organismes vivants, et des émissions de gaz à effet de serre associées. Il s'agit d'un mot-clé du paradigme du Développement Durable. C'est très exactement le terme qui prétend rendre opérationnelle la promesse centrale de ce dernier, celle qui voudrait que l'économie puisse continuer sur la voie d'une croissance continue, à condition de modifier -un peu- son impact sur l'environnement. On comprend donc que l'éco-efficience constitue une cible privilégiée des approches en écologie critique. Elles y voient un des principaux noeuds de contradiction du paradigme de développement dominant, cherchant une correction à la marge de certains processus, pour mieux ne rien changer de ce qui fait l'essence du système capitaliste : son "fétichisme" de la croissance (Hamilton 2003).