O desenvolvimento da agricultura irrigada no semiárido foi idealizado como uma das alternativas para evitar o êxodo rural em direção às grandes metrópoles brasileiras. No entanto, pouco se sabe sobre seus impactos na agricultura familiar. Foram entrevistados vinte e cinco chefes de família na região de Curaçá (BA) para analisar a história agrária, os sistemas de mobilidade e as redes de obtenção e as redes de plantas cultivadas. O sistema agrário era sustentado pela complementaridade funcional entre os espaços da beira do rio e da caatinga. A construção da barragem do Sobradinho contribuiu para desarticular esse sistema, dando uma nova importância às cidades regionais nos modos de vida locais. Hoje, a multilocalidade rural-urbana é uma forma de manter sistemas produtivos familiares no semiárido. Porém, a agricultura familiar tende a se apoiar num leque restrito de variedades cultivadas, obtidas principalmente nas lojas das cidades regionais, o que pode comprometer a autonomia alimentar na região.