Muted Strings: Louis MacNeice’s ‘The Burning Perch.’ Paris, Presses Universitaires de France, 2015. 156 pp.
Résumé
Louis MacNeice (1907-1963) was a contradictory figure. He was an Irishman educated in England, where he spent most of his adult life; a rector’s son who proved as skeptic; a poet, a travel writer, a dramatist for the BBC, a critic and a memorialist. He lectured in Classics and had a penchant for modernism; he was friends with W. H. Auden, Stephen Spender and Cecil Day Lewis, yet remained unorthodox within the ‘Auden group’; a ‘Thirties poet,’ he leaned left but never joined the Communist Party; he fed on W. B. Yeats and T. S. Eliot, the better to come into his own. The Burning Perch, MacNeice’s last and posthumous collection, combines the poet’s various influences and concerns into a remarkably consistent, however paradoxical, personal project: a quest for poetic renewal and a perennial past. Embers or ashes, nightmare visions or ironic pictures, dramatic parables or simple limericks, these and many other varieties of dissonance come together in a ceaseless weave of archaized novelty and modernized memories. Through minute analysis of precise poems, this study shows how MacNeice’s music of disharmony succeeds in finding its own voice, which not to be false, must achieve a muted singing.
Bien qu’accidentellement testamentaire, le dernier recueil de Louis MacNeice (1907-1963), The Burning Perch, dont la publication accompagna la mort brutale du poète, fut rapidement reconnu comme majeur dans son œuvre. Cela s’explique par son équilibre remarquable entre un univers symbolique empreint de classicisme et un réel souci du détail contemporain, entre un substrat autobiographique et une critique sociale proche de la satire, entre les thèmes de l’exil et de l’enfance et celui de l’aliénation du sujet dans l’après-guerre, entre la vision de cauchemar et le clin d’œil de l’ironie. Souvent dotés d’une armature dramaturgique particulièrement efficace, poussant parfois jusqu’à la parabole, les poèmes de The Burning Perch hésitent entre la précision de simples ritournelles et le prosaïsme dissonant d’odes paradoxales. Le présent ouvrage explore pas à pas ce recueil en quête d’un renouveau qu’il n’ose promettre qu’à mi-voix et comme en sourdine, créant cependant ainsi les conditions de son avènement comme seul mode possible d’un chant désaccordé.