Le projet PERITHEL vise à définir ce que pourraient être les organisations spatiales et les configurations urbaines souhaitables – ou du moins, acceptables –, aux plans économique, social et environnemental, en tenant compte : des impacts environnementaux, et notamment les émissions de gaz à effet de serre, liés à la mobilité des personnes, mobilité qui doit tenir compte de la localisation des ménages et des coûts supportés par les ménages pour leurs mobilités et leur logement. Ces questions sur les formes urbaines durables sont inscrites dans des échelles temporelles et spatiales bien définies :
• deux échelles de temps long. Un horizon 2030 d’une part, et 2050 d’autre part, horizon du « facteur 4 » ;

• l’échelle spatiale des territoires étudiés : agglomérations de Lyon, Strasbourg et Mulhouse, ainsi que leurs territoires périurbains.
Au plan empirique mais aussi prospectif, le projet simule divers scénarios de formes urbaines contrastées définies dans le cadre du projet.