Cela fait longtemps que l'Humanité produit différents types de cartes. Cartes polynésiennes, table de Peutinger, portulans, etc., nombre d'entre elles étaient notamment conçues pour le repérage et l'organisation des déplacements humains sur terre ou en mer. L'histoire de la cartographie est aussi l'histoire de la représentation du Monde. Si la première carte du monde connu date de l'époque babylonienne (vers 600 avant notre ère), ce sont les grecs qui ont posé les fondements de la cartographie scientifique : mesure de la rotondité de la terre (Ératosthène), systèmes de projection, découpages en zones, etc. Les premières représentations de données sous la forme de graphiques sont également très anciennes : elles datent du XIVe siècle et sont signées Nicolas Oresme, un intellectuel né en Allemagne, ancien évêque de Lisieux à qui sont attribués les premiers histogrammes de l'Histoire. En 1826, une conjonction graphique qui mêle ces histoires de la mise en graphique et de la cartographie s'ouvre avec les travaux du français Charles Dupin. Nait alors la première carte (choroplèthe) représentant des données statistiques localisées invisibles à l'oeil nu, une carte de l'instruction populaire en France. Comme l'indique Gilles Palsky, on a effectivement d'abord appris à représenter le temps sous la forme de diagramme, puis l'espace sous la forme de carte. Et puis, il y a Charles Joseph Minard, ingénieur civil français qui entreprend, à l'heure de la retraite, un travail considérable de cartographie statistique fondé sur « un calcul par l'oeil ». Sa carte figurative sur la Campagne de Russie de 1812-1813 est d'ailleurs considérée aujourd'hui comme le « Gold Standard » de la dataviz. Minard produira nombre de cartes et graphiques descriptifs de mouvements de transports, avant d'étudier également ceux de populations humaines. Sa mise au point de plusieurs variables visuelles posera les fondements d'une école française de la sémiologie cartographique. La publication illustrée des Lois de la migration à la fin du XIXe siècle par Ernst Georg Ravenstein, cartographe allemand installé à Londres, ouvre la voie vers un changement de paradigme théorique : les approches monographiques, purement descriptives, sont progressivement complétées par une vision idiographique qui donnera lieu à un renouvellement progressif des méthodes et des cartographies correspondantes. Le tournant spatial de la fin des années 1960 entraînera dans son sillage un renouvellement de la figure de la carte statistique liée à un double mouvement. D'une part, les principes de sémiologie acquis au cours du temps sont formalisés par Jacques Bertin, dans le registre de la cartographie générale ; ils incluent à la marge des considérations liées aux déplacements. D'autre part, le développement d'une algorithmie spécifique au traitement et à l'analyse de données localisées va devenir une pratique courante avec les travaux de Waldo Rudolf Tobler, géographe américain qui publiera, notamment, les premiers scripts autorisant le dessin automatique sur une carte, décrivant en particulier des interactions territoriales par des flux ; plus généralement l'émergence de nouveaux outils, les Systèmes d'information géographique. La production cartographique actuelle sur les déplacements, forte des acquis théoriques et méthodologiques du passé, est soutenue ces dernières années par le développement de l'informatique graphique et un engouement général pour la cartographie. Sa fabrique connaît en effet un renouvellement profond dans le contexte de la cartographie 2.0, une évolution en même temps qu'une ouverture des outils et des pratiques qui s'inscrit dans un contexte de permanence de questionnements anciens (figurer des routes, des directions majeures, montrer des zones d'accumulation, ...).