L’article présente des travaux de recherche qui empruntent à Marcel Mauss et à l'importance qu'il donne, tout particulièrement dans son étude pionnière : «Essai sur les variations saisonnières des sociétés eskimos» (1905) à la «morphologie sociale. La démarche de Mauss est en effet une approche holistique où le substrat matériel n’a pas moins d’importance que les rapports sociaux et les représentations culturelles. C’est cette importance donnée à la matérialité des artefact humains, qui, comme architecte qui m'a intéressé, au fil de ma pratique d’enseignant chercheur en architecture, puis en urbanisme. Elle aide à comprendre les relations entre les dispositions de l’espace, les pratiques qu’y développent les usagers comme les représentations qu’ils se font de cet espace ou les significations qu’ils y inscrivent.