À partir de 1905, tandis qu’Alain-Fournier élabore Le Grand Meaulnes et Jacques Rivière l’essai Le Roman d’aventure parus en 1913, la correspondance des deux amis éclaire les rejets et les projets de cette nouvelle génération littéraire qui invente une forme romanesque paradoxale. Au-delà, les lettres d’Alain-Fournier révèlent le rôle heuristique de la critique littéraire pratiquée par ces épistoliers, qui ouvrent un accès vers le « nouveau » roman qu’ils appellent de leurs vœux.