How to identify the triconsonantal roots ?
Sur les traces de la racine trilitère dans la grammaire hébraïque
Résumé
The notion of triconsonantal roots was borrowed from the Arabic tradition and a great deal of creativity was required in order to apply it to Hebrew grammar. Judah Ḥayyuj (Fez, 950 – Cordoba, ca 1000) was the first to note that weak consonants have a different comportment, that they may not be visible in certain verbal forms, but remain present in the theoretical basic form. His work was carried on by Jonah ibn Janaḥ (Cordoba, ca 985/990 – ca 1050), whose writings were adapted or translated into Hebrew. This led to the diffusion of Hebrew grammatical knowledge in Christian Europe and the adoption of the theory of triconsonantal roots. Dictionaries of roots patterned on Ibn Janaḥ’s Kitāb al-uṣūl, which are a convenient tool for classifying the lexicon of biblical words, became popular in medieval Provence. A major difficulty remained, namely how to identify the root of a complex nominal or verbal form. Profiat Duran (Perpignan < 1360 – ca 1414) was the first author to include in his grammar, Maˁaseh efod, a chapter describing the different methods for identifying the roots. This chapter, through adaptations or summaries, was often used by the Christian humanists in their linguistic works down to the nineteenth century.
La notion de trilitéralité des racines, fortement inspirée par la tradition arabe, a demandé une grande créativité pour être mise en œuvre dans la grammaire hébraïque. Judah Ḥayyuj (Fez, 950 – Cordoue, ca 1000) fit œuvre de pionnier en analysant le comportement des consonnes faibles qui peuvent ne pas être visibles dans certaines formes verbales tout en restant présentes dans la forme théorique de base. Ses travaux ont été poursuivis par Jonah ibn Janaḥ (Cordoue, ca 985/990 – ca 1050) dont les ouvrages, adaptés ou traduits en hébreu, ont permis la diffusion des doctrines grammaticales de l’hébreu en Europe chrétienne et l’adoption définitive de la théorie des racines trilitères. Les dictionnaires des racines sur le modèle du Kitāb al-uṣūl d’Ibn Janaḥ, outil commode pour classer le lexique biblique, devinrent populaires en Provence médiévale. Il restait cependant une difficulté majeure, à savoir les manières d’identifier la racine d’une forme nominale ou verbale complexe. Profiat Duran (Perpignan, < 1360 – ca 1414) fut le premier auteur à insérer dans sa grammaire, le Maˁaseh efod, un chapitre décrivant les différentes méthodes permettant l’identification des racines. Ce passage, adapté ou résumé, fut fréquemment repris par les humanistes chrétiens dans leurs ouvrages linguistiques, et ce jusqu’au XIXe siècle.
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