Cette préface met en perspective la manière dont les peuples autochtones, en se mobilisant pour la reconnaissance de leurs droits et en liant leur destin à celui de la défense de l’environnement interpellent les processus qui affectent leurs situations, dont les dispositifs de protection régionale des droits humains, et ceux de de la « nature ». La question est de savoir si et comment les droits des peuples autochtones peuvent être respectés et si leurs contributions sont indispensables à la protection de la vie à l’échelle du globe. Le regard des auteurs de l’ouvrage portant sur l’échelon régional, à partir de plusieurs formes d’intégration politiques et juridiques, plusieurs lignes de force apparaissent. La première tient à la dynamique du système international au sein de laquelle les peuples autochtones s’efforcent de prendre pied mais qui répond d’abord aux intérêts des États membres de l’Organisation des Nations unies (ONU). La seconde tient aux développements industriels et commerciaux de la globalisation, qui tendent à intégrer le monde dans un vaste marché par l’intermédiaire de toutes sortes d’accords, de traités, de contrats dont force est de constater que les représentants des peuples autochtones n’y sont pas parties prenantes. La troisième tient aux inquiétudes sur l’état de la planète et de ses ressources, qui interrogent la capacité de ce monde à endurer un modèle de développement que les représentants des peuples autochtones, aux côtés d’autres acteurs sociaux, mettent en question en promouvant leurs savoirs et la durabilité de leurs pratiques économiques.