L’océan Indien : passage(s) entre l’Occident et l’Extrême-Orient ?
Abstract
Plusieurs voyageurs occidentaux ont eu l’occasion de parcourir l’océan Indien au Moyen Âge, soit pour se rendre en Extrême-Orient, soit pour en revenir. L’analyse de leur perception de cet espace maritime montre qu’il constituait déjà pour eux une entité bien définie. Par ailleurs, malgré la longueur de sa traversée et les multiples escales qu’ils ont pu y effectuer, cet océan peut être envisagé comme un passage. Cette fonction de passage peut revêtir plusieurs formes : un passage géographique, entre l’Orient et l’Occident, ou bien en direction de l’hémisphère Sud ; un passage « culturel » vers des pays aux mœurs et aux religions étranges ; enfin un passage temporel et mystique, permettant de revivre les temps bibliques.
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