Quand, à la Révolution, les commissaires chargés de la saisie au profit de la Nation des biens des émigrés entrent dans le ci-devant hôtel de Robien, rue aux Foulons, ils découvrent, d'étage en étage, des trésors comme nulle autre demeure rennaise n'en contient. Aux tableaux qu'on devine dispersés dans les pièces de réception et de vie s'ajoutent, dans les parties hautes, une bibliothèque et un cabinet que l'on mettra longtemps à qualifier de curiosités. Les Lumières sont en effet passées par là et le projet encyclopédique hérité du XVIe siècle et dont le cabinet de Robien constitue un des derniers avatars, est devenu illisible aux hommes qui sont chargés de l'inventorier.