Ce texte est l'introduction du n°42 de la revue Eduquer|Former (Cahiers de l'ISP), dont le dossier était consacré à l'ethnographie de l'éducation. La pratique de l'ethnographie engage un ensemble de méthodes d'enquêtes qualitatives en sciences sociales, qui permettent d'aboutir à la description, la plus fine et la plus fouillée possible, de ce que les ethnologues et les sociologues appellent parfois un « terrain », c'est-à-dire une population, un lieu, une organisation ou une institution donnée. Depuis les années 1940 au moins, de nombreux chercheurs ont également mobilisé les méthodes ethnographiques pour décrire des sociétés et des groupes sociaux dont les origines sont proches de celles du chercheur. Cette proximité entre observateur et observé a fait émerger des questions ethnographiques nouvelles, en termes de scientificité et d’ « objectivation » des données recueillies, sur lesquelles les auteurs de ce dossier auront l’occasion de revenir de différentes manières. Comment, par exemple, décrire la vie d’un lycée lorsqu’on est soi-même enseignant en lycée, voire enseignant dans ce lycée-là ? Comme le formule Patrick Boumard, « contrairement à la tâche plus connue par l’anthropologue de rendre l’étrange familier, ici (…) c’est du contraire qu’il s’agit : rendre le familier étrange ».