Les chercheurs disposent aujourd’hui de moyens d’étude variés pour aborder la genèse et l’évolution phylogénétique de la cognition humaine. Les idées, les concepts et le langage ne se fossilisant pas, les informations susceptibles de nous renseigner sur les aptitudes cognitives des anciens représentants du genre Homo sont forcément indirectes. Nous verrons que deux voies sont possibles : l’étude du cerveau lui-même et celle des productions de l’esprit. Les recherches concernant l’évolution ontogénétique de la cognition, c’est-à-dire de la naissance à l’âge adulte seront aussi évoquées, tant chez les Homo sapiens actuels que chez les anciens homininés. Nous verrons que l’ensemble de ces recherches font appel à de nombreuses disciplines, la préhistoire, la paléoanthropologie, la neuroarchéologie assistée de différentes techniques d’imagerie, la psychologie du développement et la cognition animale. Les avantages et les limites de tous ces moyens d’approche seront évalués par les auteurs de ce dossier.