Cet article interroge l'emprise longue et structurante du paradigme puritain sur l'histoire et l'historiographie de la Nouvelle-Angleterre. Il met d'une part en évidence la manière dont le modèle religieux a eu pour conséquence d'obscurcir et de marginaliser la portée entrepreneuriale et commerciale du projet expansionniste de la Compagnie de la Baie du Massachusetts. Il démontre ensuite que le settlement, ou l'appropriation territoriale et la transformation des terres autochtones pour le bénéfice de la corporation, offre une perspective contextuelle salutaire pour comprendre le rôle du commerce et de l'expansion dans la formation des sociétés coloniales à leur fondation. Les minutes et les écrits promotionnels de la compagnie montrent que John Winthrop et ses pairs au gouvernement colonial ont adhéré pleinement aux impératifs économiques de l'appropriation territoriale et du développement commercial de la colonie, en gérant l'expansion et la main d'øe uvre dans le but explicite de réussir leur projet colonial et financier à l'échelle du commerce atlantique. Leur politique expansionniste et leur souci de préserver les titres et les privilèges de l'ensemble des membres de la Compagnie ont transformé celle-ci en un proto-État défini par sa précieuse souveraineté.