Le but de cette brève note est de retracer l’évolution des dépenses publiques d’éducation dans le monde, de montrer que l’euphorie des années 60, durant lesquelles l’éducation bénéficiait d’une priorité incontestée, ne trouve plus sa traduction dans un accroissement des budgets, mais que l’on assiste au contraire à un sensible ralentissement. D’où la question : à la théorie des années 60 établissant un lien positif, étroit et consistant entre les dépenses d éducation et la croissance économique, ne voit-on pas succéder une approche plus circonspecte, qui reproche aux budgets éducatifs devenus trop lourds de constituer des handicaps pour réunir les autres conditions de la croissance économique (création d’infrastructures, investissements productifs) et de concurrencer d’autres besoins sociaux pressants, tels que la santé, la nutrition ou le développement agricole.