Dans cet ouvrage, l'horlogerie est située dans son contexte social, économique, industriel, scientifique, artistique pour chaque période de son développement en Europe, entre la Renaissance et le XIXe siècle. Deux époques sont particulièrement étudiées : celle allant de la fin du XVe siècle jusqu'au milieu du XVIIe siècle et celle débutant dans les années 1660 et se terminant dans les années 1790. Un choix d'horloges et de montres, conservées au Musée international d' horlogerie (La Chaux-de-Fonds, Suisse), complète les propos de l'étude générale en fournissant des exemples décrits de manière détaillée.